作为湘西人，我觉得有必要来终结一下这个问题。
看到是听一位张家界土家族小伙说的我就呵呵了，我也是土家族，离张家界一小多时车程，怎么从来没有见过呢？
你们在旅游景点所了解到的赶尸，基本上都是假的，都是为了旅游创收的噱头。比如去凤凰或者张家界的游客，很多都慕名去看篝火晚会，赶尸是其中最吸引人的表演。但是看完之后很多人都会发现原来赶尸是假的啊，这时候导游或者当地人就会告诉你，当然是真的拉，我以前还亲眼见过balabala------这时候你心里平衡多了，拍个照发朋友圈——原来赶尸是这样好恐怖哦，或者回去之后添油加醋跟朋友扯淡，唬得别人一愣一愣——卧槽真的假的啊。去趟湘西简直比别人出国逼格还要高。
在外地读书，很多人都会问我这样的问题，我一概回答不知道。因为真的一两句话说不清楚，首先我们这一代，包括父母这一代，都没有看到过赶尸。即使追溯到爷爷辈，也是小时候听老人讲过一点，极少有亲眼看到过赶尸到底是怎么回事的，也就是说，解放前后，赶尸就差不多销声匿迹了，可能有些绝对，但是至少我身边的本地人都是这样，从没听说有人看过或者自己有亲戚是赶尸匠后代。因为即使在我们当地，也很少有人关注赶尸，后面火起来，也是因为文学作品和影视作品里面玄之又玄的描述和现代人的猎奇心理。在提倡社会主义精神文明建设的新时期，为什么当地政府还组织专家学者考证，并邀请电视台来考察呢？因为我们这里太穷了，通过赶尸发展一下旅游业也是好事。如果没有赶尸，你会花一百多块看我们唱山歌跳民族舞吗？
我姥爷家在一个土家山寨里面，以前过年回去坐车两个小时，然后走一个多小时的山路，早些时候还没有通电，够偏远了吧，现在条件好点了，但也是变形记经常去的那种村子。后来我也专门问过姥爷，他说周围没有听说有人做赶尸匠的，他小时候就见过一次路过村里的两个赶尸匠，只记得两人一前一后，一身黑衣，后面的那个负重。然后我太姥爷说：背死人呢，小孩别看。
现在能见到的赶尸匠，基本上都是以前做白事的法师假扮，要么是自己转行在景点混饭吃，要么是政府拉来糊弄外地人。本地人称道士先生，并不是真的道教，这样的人应该哪里都有，类似于巫师神婆，画符治病，算命选墓，超度死人之类的活都接。这样的人也不能用封建迷信一棍子打死，因为有些确实还是有点本事的，比如旅游景点经常可以看到的踩骅口和上刀梯表演，是把犁田的生铁犁头烧红了在上面走路，或者爬上刀做的梯子。这里刀是没有问题的，表演前会劈柴来显示锋利。个人推测可能是脚上涂了什么东西，这些手艺跟赶尸一样，都是师傅带徒弟，口口相传，如今都面临失传，更不要说赶尸。现如今的交通条件，难道还存在赶尸的市场吗？

说起道士，想起一件趣事。我姥爷说他小时候嘴馋，想偷道士先生家的鸡吃，先用扁担把鸡拍死，挂扁担上就往家里飞奔，结果半路上鸡又活过来了，自己跳下去跑了。吓得我姥爷扁担都扔了，赶紧回家，跟太姥爷一说，太姥爷说这是道士先生施法捉弄他，第二天还去先生家里道歉。我脑补了一下，觉得应该是当时就没有弄死鸡，估计弄晕了，或者鸡处于假死状态，不然太不科学了。

回到这个问题，赶尸具体是怎么操作的？第一名的答案，看似科学，其实很多漏洞。首先两个人扛着四具尸体不太可能，两具还差不多，而且还是崎岖山路，碰到上下坡那得多费劲。还有不知道大家在山里面走过夜路没有，四五个人必须一前一后两个手电筒，不然最后一个人根本看不到第一个人的光。那个时候还没有手电，两个人既要抗尸体还要照明赶路，有的说还要敲锣，撒纸钱，难度太大。

最合理的解释应该是背的，两个人背一个，或者三个人背两个，即使也是个重体力活，但至少可行。至于为什么会出现赶尸匠画个符贴尸体上，然后尸体就会行走自如等等之类的说法呢？个人推测，这应该是赶尸匠的美好想象。毕竟路途遥远，还要与尸体为伍，赶尸匠也会想，假如自己会法术，尸体能跟活人一样自己走回去多好。所以他们一边轮流背着沉重的尸体，一边憧憬着美好的想象。通过茶余饭后的添油加醋，乡野文人的艺术加工，赶尸匠这个隐秘的职业，在缺乏信息沟通的旧社会，代代相传，也就成了今天这样神秘的传说。

PS：看到高票答案结尾提到的苗药防腐方法，我是没听说过，不过湘西腊肉的制作倒是知道，因为本地人每家都会做。必须要在冬季(不然为什么叫腊肉呢）先把肉切好洗干净放水缸里用盐腌，再放其他作料，大概腌制一个月左右，然后用火熏，因为我们这边的老房子，家里都有一个火坑，类似北方人的炕，这个坑的火在冬天是不熄的，平时就用来做饭或者取暖，然后把腊肉挂在火坑上面的房梁上熏，然后熏一个月左右就可以吃了。现在城里因为没有那个条件，很多人都是用液化气喷火熏，总觉得味道不是特别正。

最后，欢迎大家来我大湘西做客，凤凰张家界什么的就不要去了，可以去王村，老司城，小溪转转，无论是自然环境还是人文景观都是观赏性很高的地方。