赶尸是中国传说中可以驱动尸体行走的法术，一说是道术一种，属于茅山法术。也有认为和苗族巫术有关，是楚巫文化的一部分。赶尸又称移灵，其做法是让客死他乡的尸体，尾随在赶尸者身后，穿州过省地返回故乡。

关于湘西赶尸的起源，根据民间传说记载：几千年前苗族祖先蚩尤，率兵在黄河边与黄帝部落交战，直至尸横遍野。打完仗要撤退，抬完了伤兵战死的弟兄也不能不管，蚩尤就命军师作法好让这些兄弟也回归故乡。于是军师便在满地尸体中祷告神灵布施法术，军师作法后原本躺在地上的尸体一下全都站了起来，跟在蚩尤后面规规矩矩的向南走。

僵尸的传说在湘西地区出现最为频繁，可能便是源于当地的赶尸文化。赶尸人被人们称为“赶尸匠”，之前我们做过一篇关于僵尸的科普，他们所赶的便是属于三等之一的行尸。通常是在天亮之前，赶尸匠把尸体赶往义庄，或者固定的小店。尸体一般都披着宽大的黑色尸布，头上戴着一个高筒毡帽，额上压着几张书着符的黄纸垂在脸上。这些披着黑色尸布的尸体前，有一个手执铜锣的活人，他是一面敲打着手中的小阴锣，一面领着这群尸体往前走的。赶尸匠不打灯笼，手中就摇着一个摄魂铃，让夜行人避开，通知有狗的人家把狗关起来。尸体若在两个以上的情况，赶尸匠就用草绳将尸体一个一个串起来，每隔七八尺远一个。

赶尸的术士一般三五同行，昼伏夜行。在天光前投栈，揭起符纸，尸靠墙而立，到夜间继续上路。但赶尸人不是把尸体一直赶回故乡的，只是带领死尸穿过荒凉崎岖的山区，回到平原地交给来接运的乡中亲人，让他们把尸骸放进棺木内，再用其它的交通工具，把棺木运回乡间入土安葬。

苗族是最早发明兵器、刑法和巫术的民族之一，其中赶尸作为一种民俗事项，属于巫术的一部分。在术数的立场来看，“赶尸”亦非绝无可能之事，因这是属于山、医、卜、命、相“五术”中的“山术”范围内，“山术”注重画符念咒，研习超自然的力量。蛊有黑巫术和白巫术之分，赶尸便是白巫术的一种。

据说赶尸术士会给死人按摩腿脚关节，并在几个关节之处安置蛊虫进去，手中所持“摄魂铃”末端里装有蛊虫的蛊母，术士一摇铃铛，蛊母就开始跟着动，蛊母一动，尸体身上的那些附在关节上的蛊虫也会跟着动。这样就刺激到死人的肌肉跟关节韧带，道理与膝跳反射类似，不管你愿不愿意，或者说你根本就是没有任何知觉的死人，也会因为这些外力的刺激而产生动作。

但有现代学说就解释称湘西赶尸并不像外人想象那么神秘，赶尸匠为了要运送死者，前后两位赶尸者其实是以两根长竹，穿过一排尸体衣袖以肩抬尸体，两端再由壮汉像轿子一样的扛起来，但由于赶尸者身穿黑衣夜行，途人便自然看不见赶尸者，以为尸体自己会动。而由于竹有弹性，赶尸者抬着尸体行走时尸体会上下摆动，故有僵尸伸直双手跳跃的形象出现。晚上看起来就很像是一群人伸长双手、直著膝盖往前跳，僵尸的传说也因此不胫而走。

也有人认为“赶尸”其实就是“背尸”而已，赶尸匠找人将尸体分尸，然后在残肢上喷特制药水，防止尸体的残肢腐烂。一个人背上残肢，套在既长且大的黑袍里，头戴大草帽，将整个头部复盖无余，连面部的轮廓也难叫人看得清楚。另一个人扮成“赶尸术士”在前面扔黄纸摇铃铛，给背尸人指引方向。双方还故意造出恐怖气氛使人不敢与之接近，如果路途遥远两人的角色就一日一换。为了不引人耳目，故大都选择在夜里赶路，待徒步走到死者家乡再行拼接成整尸安葬。

时至今日赶尸术士早已无迹可寻，孰真孰假也显得不是那么重要。但若是没有赶尸匠这一行当，从古到今不知该有多少人无法落叶归根，魂归故里。有些事情相信与否无关紧要，心存尊重便是最大的善意。