人死灯灭，在三魂七魄还没有完全散去时，将最好的辰砂（药名朱砂，辰砂是最好的朱砂）塞入死者的耳、鼻、口中，再以神符堵紧。（耳、鼻、口乃三魂出入之所，可将其留在死者体内）再将辰砂置于死者的脑门心、背膛心、胸膛心窝、左右手板心、脚掌心等七处，每处以一道神符压住，再用五色布条绑紧。（此七处是七窍出入之所，可留住死者的七魄。）最后，在死者颈项上敷满辰砂并贴上神符，用五色布条扎紧；再给死者戴上粽叶斗笠封其面门。诸事办妥，相貌狰狞的道司念了一通语声起伏、昂扬顿挫的咒语后，大喊一声“起！”客籍死尸便会应声站立起来……——这就是苗族惊世骇俗的赶尸。

苗族的蛊术和泰国的降头术并称为东南亚两大邪术。苗族是最早发明兵器、刑法、巫术的民族，其中赶尸作为一种民俗事项，是巫术的一部分。湘西的蛊术和湘西的赶尸一样，到现在也没有人能从实际中窥其端倪。

赶尸的起源，相传于几千年以前，苗族的祖先蚩尤率兵在黄河边与炎帝对阵撕杀，直至尸横遍野，血流成河。撤退时，苗兵重义，不肯丢弃战死沙场的兄弟亲友，抬抬扛扛的费时费力损耗巨大，其间又有追兵趁机杀来，蚩尤要军师想办法。军师即是苗兵军营里的大法师，他装扮成蚩尤的模样，站在战死的尸首中间，在一阵默念咒语、祷告神灵后，对着那些尸体大声呼喊：

“死难之弟兄们，此处非尔等安身毙命之所，尔今枉死实堪悲悼。故乡父母依闾企望，娇妻幼子盼尔回乡。尔魄尔魂勿须彷徨。急急如律令，起！”原本躺在地上的尸体一下子全都站了起来，跟在蚩尤高擎的符节符幡后面规规矩矩向南退走。敌人的追兵来了，蚩尤和军师连手作法引来“五更大雾”，将敌人困在迷魂阵里一时不得脱身，不敢再追……

有书面文字详细记载的的赶尸活动主要出现在湘西沅陵、泸溪、辰奚、叙浦四县。赶尸的地域范围往北不能过洞庭湖，向东只到靖州，向西只到涪州和巫州，向西南可到云南和贵州。传说，这些地方是苗族祖先的鬼国辖地，再远就出了界，即使道司法术再高也赶不动那些僵尸了。如此，大遍中国也只有湘西才有“死尸客栈”；也只有湘西前人远远听闻阴锣之声就关狗闭户退避三舍；也只有湘西村落会在村边村外再修一条过村道路。沈从文在他的一篇文章里曾经写过：“经过辰州（沅陵），那地方出辰砂，且有人会赶尸。若眼福好，必有机会看到一群死尸在公路上行走，汽车近身时，还知道避让在路旁，完全同活人一样。”

苗族赶尸有三不赶：雷击殆命者不赶，此类人在苗民看来是不孝不仁、暴殄天物之辈，早被雷神打得三魂七魄俱灭；投河吊颈者不赶，他们的魂魄被野鬼纠缠，招回会影响旧鬼投生，宿命如此；病死者不赶，其魂魄已被无常勾去，法术不能把他们的魂魄从鬼门关那里唤回来。

赶尸原本只赶战死沙场的尸体，发展到后来，道司也帮那些官府砍头的、枉死他乡的或者遇强人害死的赶尸回乡。蜀道难，处于蜀道边沿的武陵山脉也不见得好到哪里，到这里做生意的汉人，纵然元宝缠身，奈何湘西危崖重叠，溪沟交横，客死异乡时，想要用车辆或担架扛抬出界，那是难上之难。中国人眷恋故土，崇尚叶落归根，客死异地的游子，本人的意愿一定要入葬祖茔，孝子贤孙都会想尽主意搬丧回籍，亲友相知也都有资助此事的义务。而且请道士赶尸返乡与亲人抬尸回乡相对费用要少，并且可以保证中途不腐不臭，由此这行当在灾难重重的当年，是一个见多不怪的业务。

别看赶尸是一个很阴森的行业，当年想学这项本领也不是随便就学得来的。学这个行业的，第一要胆子大身体壮，胆子不大怎么敢和尸体同吃同睡？！遇上沟坎急流、陡坡窄崖时，得背着尸体过去，身体不壮怎吃得消？！第二要反应快记性好，反应快了遇上突发情况心不慌，记性好了，就是师父教下来的那些符啊咒啊的，一大堆朱笔描绘象字象画的东西容易接受。最后就是要长得丑，长得丑了路遇恶鬼惧其凶相不会惹；偶遇美色嫌其丑貌不敢诱。

赶尸行业也不是一学就会的，赶尸匠也是良莠不齐的，其中一门学问就是“还魂功”，还魂功练的越精，死尸的魂还得越多，赶起尸来轻松自如，崎岖山路也是畅通无阻。道行更高的穿村过寨时如入无人之境，狗都不叫一声。法术精堪到一定程度基本上可以隔山划水，无所不能了。

本人年少，未曾见识湘西赶尸，却生于贫瘠之地，平素里听闻蛊术故事颇多。村里有位太爷辈的经常讲过，他的父亲在辰溪做事时就见过赶尸：说那是个泥泞的旁晚，远远的听见“~盘~盘~哆~~”的节律遥遥传来，窄窄的街道上本来就人迹稀少，此时更加是空无一人。只见一队七人步调还算协调的渐渐走来，每个人一身上下泥泞不堪。最前面的那个人一袭青黑衣帽，脚下绑着齐膝的苗布绑腿，手里拿着个比巴掌大不了多少的阴锣，边走边敲，就这么阴惨惨的来，鬼凄凄的去了。

还有位年青时曾经跑过江湖的爷辈老人，他也遇上过这样的事：老人年青时有段时间专跑布匹生意，有天在荒野山路上碰到了赶尸的人。老人当时年青气盛而且久历江湖，所以不怎么害怕。赶尸人走到他边上时，还停下来向他打听某某村怎么走。

老人说赶尸人的那面小阴锣不敲时，那十几个尸体就齐刷刷的站在那里不动了，用草绳联系着，每隔六七尺一个。老人说尸体走过时，他很确定的看出真的是死人，灰黑的脸额毫无生息，耳朵耳根发黑，其中有一个胸襟上还滴着黄黄的血水，十几具尸体，一点腐臭味都没有。

老人还说一件有趣的事，正当赶尸人敲起阴锣带路再往前走了不远，突然其中有具尸体被颠簸的路面踉跄了一下，冲出了不怎么整齐的队形近四五尺远，赶尸人见了，走了回来抱起那具尸体放进队形中，然后又走到前面敲响阴锣继续前行。没有象现在电影里演的那样尸体会跳着走，只是走起来关节僵硬，远了看起来才觉得象跳着走，道士也没有花里胡哨的诸多手段，没有边走边散纸钱或者摇什么招魂铃的动作，只是在前面带着路，与其说是赶尸，更象是引尸。

那位给父亲讲故事的老人我年幼时也曾见过，已过耄耋之年的斑斑老脸上有一道深深裂开的疤痕，从左眉上一刀斩至右下腮骨，那红红白白的印记在太阳下越发血气森森，相貌之恶一度成为村中吓唬夜哭小孩的模版，每次见他在家门口晒太阳，我都不敢路过。长大后才听旁人说起，原来那是他跑江湖做生意时碰上劫匪，被抢得一干二净不说，背后两刀，面部一刀，差点命丧荒野。还算他机智，躺在地上装死捡得一条命回来，整整休养了三四年才能下地，从此再也不敢出门跑生计了。如此看来，当年的湘西赶尸虽然生人勿近，湘西土匪才是最要命的。

关于湘西赶尸，相信最大的疑团就是“尸体为什么会自己动呢？”

近年来，好奇的人们不断尝试解密赶尸现象，出现了许多种不同的说法。

第一种说法：背尸说。

赶尸人事先会在尸体上涂上药水防腐，用黑布盖上，然后带着两三个徒弟，轮流背运尸体，直至目的地。至于口中所念的咒语，和手中摇的铃铛，其实是为了制造恐怖气氛，让生人远离。因为赶尸人走的是夜路，黑灯瞎火的容易出现视觉误差，所以尸体看起来像是在自己行走。这种说法目前传得比较广。

第二种说法：扛尸体说。

这种说法最早来源于台湾一家名为《怪力乱神》的电子版上。2006年，《怪力乱神》上刊登了一篇揭秘赶尸的文章，大意是说，在赶尸时，赶尸人会用一根细长的竹竿，从尸体腋下穿过，并将手臂捆绑在竹竿上，尸体穿着宽大的寿衣，遮住了竹竿，而赶尸人则扛着竹竿走。由于竹竿受力后弯曲，带动尸体晃动，在夜里看上去就像是直立的尸体双手平举在跳跃一般。

扛尸这种说法看似合理，似乎也能解释得过去，但仔细推敲起来却漏洞百出。

首先，扛尸必须对赶尸人的身高提出要求。一前一后的赶尸人和徒弟的身高必须要超过尸体的身高，要不然连尸体都架不到竹竿上，脚不悬空的话，怎么扛？而且两人身高得相仿才行，否则极难掌握平衡。

其次，用竹竿来承重真的靠谱吗？赶尸人为了提高效率，一般都是多具尸体一起赶，竹竿毕竟不是钢管，压上一具尸体就会产生变形，更别说多具尸体了。开路时，还得摇铃敲锣，又哪里腾得出手来？还有尸体如何固定的问题，也无法解释清楚。

所以，我认为扛尸一说仅仅只是该台湾媒体的小编根据电影情节所做的主观臆想和推测罢了，并不足信。

第三种说法：分尸后搬运。

中央电视台10套《走近科学》栏目曾播出过一期《行走的尸体》，报道说有运尸匠会只留下尸体的头和四肢，抛弃躯干，另用稻草等扎一个新躯干。而搬运时一名运尸匠会把尸体背上，然后一起套上黑尸布。为防止死者家属看穿，赶尸匠会独办收殓，只让家属粗看尸体。这种解释没有说明如何同时运多具尸体，也没有解释尸体如何蹦跳状前进。

第四种说法：干尸说。

这种观点是背尸说的延伸，因为尸体太重，翻山越岭不太实际，因此赶尸匠会将要运输的尸体全都晒成干尸，这样就减少了质量与体积，运输起来相对简易。这种说法听着挺科学，不过因为这与中国人“死者为大”的传统相悖，难以取得死者亲属的应允，我认为并不大可行。

第五种说法：假死人之说。

这种阴谋论观点认为其实根本就没有什么赶尸，尸体是活人装的，“赶尸”其实是黑帮的走私活动，借这种令人毛骨悚然的“行动”掩饰贩毒等非法行为。“赶尸”的时候，“假死人”会头戴大草帽，将头部都覆盖住，身上穿长袍大褂。四肢捆上竹片，目的是不让手足关节弯曲，使其据退跨步显得僵硬，俨然像死尸。

第六种说法：磁场原理。

随着时间的推演，2009年，“湖南在线”采访了一位自称赶尸匠的后人，提出了一种全新的观点。家住长沙市洪山桥的黄纯开自称是“赶尸匠”后人，他指出，赶尸的真正原理其实是利用了磁铁“同性相斥，异性相吸”的原理，还当着采访他的记者的面，用矿泉水瓶和两块环形磁铁做了个实验。

但湖南大学物理学院的谢教授第一个否定了这种说法，首先是以解放前的科学技术不可能做出来那么大的磁铁，而且人不是水瓶子，山区路况复杂，根本不具有可行性；其次，磁铁之间的距离和角度都要求精准，赶尸人是没法做到这样精确的。

乍看起来，似乎每一种试图解密的说法都有漏洞。毕竟赶尸这一行业已经消失很久了，真正见过赶尸的人，通过口口相传，添油加醋，也很难还原当时的真实情况，这就给科学研究造成了很大困难，当下的一些观点和论调，多多少少有一些“想当然”的意思。湘西之行结束后，我回顾录音笔中的资料试图找出答案，发现走访的人大多口径不一，仍不得其详。

既然对于“赶尸”至今都没有定论，那“赶尸”是否只是传说，现实根本不存在呢？说到底，民间之所以仍然有人相信赶尸是真的，一个重要的证据是——“有人亲眼看见”，而且见过的人还不少。

中央电视台《走遍中国》等栏目组曾调查过湘西赶尸，找到几个自称见过赶尸的人。老人卢万金说，他是八九岁时(1939年)第一次看见赶尸的，当时觉得很奇怪；老村民雷万喜说，经历过民国时代的人，大多看见过赶尸；湘西人伍贤佑自述，1963年，他15岁，跟随父亲在酉水河放木排，有一天在河滩休息时，碰到赶尸队伍。

还有一个佐证，就是书籍资料，譬如湘西作家沈从文的《边城》，王世祯编著的《中国民情风俗》等，都有提到过赶尸。前些年，几名学者在编写资料《泸溪民族文化》一书过程中，发现一位名叫张永家的老人收藏着一部遗稿。遗稿的作者为廖子森，书中记载了廖子森孩提时代，其家父向他讲述了他年轻时所亲历的一段与“赶尸”有关的往事。

从目前所掌握的调查资料来看，并不存在一种技术能够使尸体自己行走。但可以肯定的是，“赶尸”在湘西特定的历史环境下，作为一种职业，却是真实的。即“赶尸”不在“技术”之真实，而在“职业”之真实。所以当我们把赶尸这一神秘文化事象置于特定地理、历史与文化环境下去解释时，一切又显得是那么的理所应当。