苗族民间异术的大部分术类已经销声匿迹，赶尸等部分术类已演变为绝技技术继续存在

赶尸、放蛊、上刀山下火海等等，同为苗族的民间异术，是苗族之巫的一个支系，是原生的苗族“巫”与“术”跟道教接合创生的术类，其多数法门的生成时间上限大约在宋代，明、清、明国时期是繁盛期。
它们所使用的是苗语和汉语夹杂的神辞，体例复杂，有的有固定格式，有的没有。目前，苗族民间异术的大部分术类已经销声匿迹，部分术类已演变为绝技技术继续存在。赶尸，是落后的生产力、复杂的地理条件、“落叶归根”的传统需求等各种条件交织作用之下而产生的一种行当，现在应该也见不到了。

解密湘西赶尸旧时的湘西，交通闭塞，如果有人客死他乡，其尸体要运送回老家是一件十分困难的事情。每当这个时候，客死他乡之人的亲属通常会采取一个特殊的方法，将亲人遗体运回老家安葬。这个特殊的方法旧时请老司作法赶尸。湘西本地人大多称赶尸为“走脚”或“迎喜神”。
据说湘西赶尸习俗源自历史十分悠久的“造畜术”，是老司用赦化的符水将尸体变作猪、羊、马之类的牲口，在路上驱赶行走（或者使尸体具有猪、牛、羊、马行走的功能）。传说祝由和太平两派是上古的大派，分别传自蚩尤与黄帝。祝由养魄，太平养魂。千百年来，两派因为对魂魄的认知存有歧义而争斗不休，但“造畜术”是两派所共同认可和具有的法术。到了近代，太平一派分出了茅山、崂山、龙虎等派系；湘西祝由从原有的十三大派系，减缩为魏、王、方、邬四脉，其弟子散布在沅陵、辰州、麻阳、新晃、芷江、花垣、古丈、吉首等一带。湘西造畜术奉的是五仙，即狐仙（狐狸）、黄仙（黄鼠狼）、白仙（刺猬）、柳仙（蛇）、灰仙（老鼠），俗称“狐黄白柳灰”。老司施法赶尸，必会请动这五仙前来协理。
湘西赶尸分上、中、下三法：下法是由人背着尸身走路。中法是将王者的尸身肢解，取头颅和四肢，用药物作防腐处理后，带到目的地，沿途由替身代替行走。上法是由老司作法，让亡者自行走到目的地，这是湘西赶尸中最上乘的法术。
老司施法赶尸需要灵媒，也就是道门中的法器。湘西老司赶尸用的法器一般有四样：招魂幡、摄魂铃、引魂锣、赶尸鞭（棍）。辰砂和辰州神符则是赶尸前必用到的两种物件。
老司使用上乘之法赶尸分为四个步骤：
第一步是“镇住亡者的三魂七魄”
古时的湘西人一般都相信人有三魂七魄。三魂即在离地三尺以上，也就是我们说的“举头三尺有神明”。人死之后，三魂七魄一般不会立刻离开，因为此时的尸体中尚有一口未吐出的生气，这样会让尸体自己发现自己体内尚有阳气，便不会离世。阳气要在尸身上面盘旋七日之后，才会确定自己真的死了而转世投胎。老司来到尸体旁，念动神咒，将辰砂塞进尸身的耳朵、鼻孔、嘴巴三魂出窍之处，用揉成团的神符堵紧，谓之“镇住三魂不离体”。之后，老司再次念动神咒，将辰砂放置在尸身的脑门心、背膛心、胸膛心、左右手板心、左右脚板心，用神符压住，用五色布条扎紧，谓之“镇住七魄不出窍”。
第二步是“装扮尸身”
老司双手挽起玉皇正印诀，在尸身头顶左绕三圈、右绕三圈后，将一顶没有边沿的棕斗笠（即纸斗篷）扣在尸身头上，棕斗笠四周，粘贴起一道道神符。
第三步是“赦水激活尸身”
老司一首端着一杯清水，一手拿着神香，在清水上边画神符，一边画一遍颂念神辞。据说派别不同，赦神水的神辞也不同，正所谓“十个先生九样活”“各师各教”。例如，有的老司念一下神辞：“观请天帝老君、观请真武祖师、观请大禹祖尊、观请本门仙师。今有亡者某某某，在凡健生X岁，陨殁于X地X月X日X时。弟子奉主东某某某之诚请，感其诚心，行兵助将作法，赶化尸身为畜，回转X省X县X土地祠下祈葬，盖谓落叶归根、安不宁之魂灵。”尸首僵直，先行化水弄火以利驱行...一化杯中清水满，二化须弥雪水溶，三化神水镇三魂，四化神水谢神灵，五化神水护七魄，六化神水转回程，七化神水请五仙，八化神水法眼明，九化神水活尸用，十化神水米汤浓。直到将杯子中的水赦化成米汤般浓稠。老司将拇指和中指浸到神水中，然后将沾在指头上的神水轻轻向空中、向地上、向东西南北四方掸掸，敬奉、奏请五仙和五方龙神后，老司将一大口神水扪到嘴里，猛得朝尸身喷洒。
第四步是赶尸
老司将神水喷洒到尸身后，放下杯子，操起赶尸鞭，朝空中用力一甩，大喝一声：“出生，起！”尸身便应声而起。打下手的老司马上拿着引魂锣，站到尸身前面；施法老司身背“摄魂铃”，走到尸身背后，甩开赶尸鞭，大喝一声：“畜生，走！”打下手的老司手中的引魂锣随即敲响，尸身便会迈开僵硬的步子，跟着鼓锣老司朝前走去。引魂锣的声响既起引领尸身行走的作用，又起警示沿途活物不得靠近的作用。
施法赶尸是一件很艰辛的差事，必须昼伏夜行。晚上，随性的一个孝子在前面“踩路”，以驱散路途活物。如果遇到夜行人，孝子会跪拜施礼，请求其会比。因为老司施法赶尸最忌讳的是“撞阳气”，即碰到活物，如果碰到了，法术便也被撞破，尸身就会受到惊扰而倒下，再也起不来，赶尸便宣告失败。另一个孝子手持灵牌和引魂幡，走在稍后位置，负责接应前面的踩路者和联络后面赶尸的老司，以免“撞阳气”。据说湘西一带有一个约定俗成的规矩—不管是夜行人还是路途人家，只要听到了摄魂铃的铃声由远而近，都会主动关好自家的狗和其它牲畜，并主动回避让道。所以，在这一带从未听到过“倒尸”的事。
赶尸在古时是一个特殊的行业，由于路途远，耗时长，所以有人专门在驿道开设一些“迎喜神”的客栈，供赶尸队伍白天休整。如果赶尸队伍在行进中错过了客栈，那么老司会将尸身赶到废弃的破窑洞、破庙或其它人迹罕至的地方进行休整。
随着社会的不断进步发展，湘西赶尸法术早已失去了它生存的市场。目前，会这种法术和学这种法术的人也是寥寥无几。不久的将来，它或许真的会成为湘西民俗演变过程中的一个难解之谜和一种神奇的传说故事。
英叔镇帖！


有知友提出“赶尸到底存不存在”的问题，在贵州省社会科学院历史研究所所长、研究员，享受国务院特殊津贴专家麻勇斌教授所作的《苗族民间异术简史: 生成与演变》一文中，有如下表述：